[indent] Погода в Ситке всегда была далека от южных тропиков, и вроде бы, к этому давно пора было уже привыкнуть, да только с каждой зимой изощренный садизм природы преподносил местным жителям новые сюрпризы. Конец февраля. Время, когда холод понемногу уступает первой оттепели подкрадывающейся весны, приносит долгожданное облегчение. Любимое время года почти для всех местных. Но в этот раз все было как-то иначе - мороз крепчал с каждым днем, холодные ветры с завидным постоянством приносили с севера затяжные метели. Так родились и укрепились слухи, что капризы природы - дело рук тлинкитов, мстящих за погибших этим летом на стройке детишек.
[indent] Суеверия и прочие подобные глупости быстро, как вирус, проникали в умы людей, особенно когда есть кого обвинить. На этот раз повод был не менее весомым, и шериф опасался, что расовая ненависть вспыхнет пожарищем на еще не остывших углях летнего скандала. Только стороны поменяются: жертвы прошлых нападок обратятся хищниками и с охотой вцепятся в глотку каждому тлинкиту, которого встретят на своем пути, и плевать, что повод мнимый. Если с голов мальчишек упадет хоть один волос, народный голос тут же предаст индейцев анафеме за их проклятья и магические ритуалы, которые навлекли на них беду. Энтони этого опасался, потому что не был уверен, что и сам сумеет сохранить свой должностной нейтралитет. Индейцев он ненавидел также сильно.
[indent] - Сэр? - Тощий офицер, стоявший рядом с Энтони вопросительно смотрел на шефа. Тон, с которым он обращался к шерифу, явно намекал, что вопрос был задан не впервые. - Думаю, больше людей уже не будет…
[indent] МакАлистер обвел хмурым задумчивым взглядом лица присутствующих. Решение привлечь к поискам гражданских принадлежало не ему - Роджеру. Будь его воля, Энтони и на пушечный выстрел не подпустил бы никого из них к пещере. Почти наверняка кто-то покалечится или заблудится в неизведанных еще коридорах расселины, а отвечать за это будет кто? Правильно, шериф, которого озабоченный безопасностью граждан мэр отправит первым. Действительно, не самому же лезть в грязную, холодную дыру, кто ж тогда будет сверкать белоснежной улыбкой на расставленные камеры? МакАлистер для этого не был обучен, а его зам где-то шлялся и не отвечал на звонки. Паршивец. Виски Энтони стянула похмельная боль, и он раздраженно сплюнул себе под ноги.
[indent] - Эй, Чак, - шериф повернулся к высунувшейся из пещеры голове в яркой красной каске. Голова принадлежала Чаку Уиллсону, главе немногочисленной спасательной службы Ситки. Его почерневшее от пыли лицо выглядело уставшим, но не мрачным, как полчаса назад. Мужчина глянул на шерифа и кивнул, мол, что надо? - Как успехи?
[indent] - Завал еще не расчищен, сэр, - Чак подошел поближе, чтобы не кричать на всю округу и чтобы избавить копа от лишних расспросов длинноуших журналистов. Энтони оценил жест. Парень ему нравился. - Мы еще в процессе, но обнаружили неподалеку еще один коридор. Я проверил лично - он крепкий, не обвалится. - Энтони едва сдержался от язвительного комментария, что и эту часть пещеры считали безопасной пока она не обвалилась и не поглотила двух детей. Благо, Чак быстро продолжил. - Не знаю, оттуда ли слышны голоса пацанов, эхо там гуляет - жуть. Вы бы пошли туда, отправлю с вами Руди, для безопасности, а мы продолжим расчищать завал. Вдруг… ну, знаете… - Парень замялся и почесал грязной рукой затылок, так что каска сползла ему на лоб. - Вдруг они там застряли или ранены.
[indent] Энтони кивнул, соглашаясь с предложением Чака, и жестом дал понять, что разговор окончен. Спасатель нырнул обратно в пещеру, а шериф направился к группе волонтеров, которые кучковались внутри натянутой ленты оцепления. Рядом с ними находился стол, на нем лежало спас.оборудование: два мощных фанарика, три попроще, два комплекта веревки, две аптечки и семь касок (одна с трещиной на боку) - аккурат под количество добровольцев. Не густо, но больше у них не было. Обычно происшествия в Ситке большего и не требовали.
[indent] МакАлистер остановился у стола и обвел взглядом присутствующих. Среди них приятно было увидеть пару знакомых по участку лиц. От этих прока будет явно побольше, чем от всех остальных.
[indent] - Итак, граждане добровольцы. - Шериф сделал паузу и продолжил только когда все взгляды обратились к нему. - Краткий брифинг и правила безопасности. Как вам уже известно, в пещере за моей спиной произошел обвал, и двое мальчишек - Юджин и Кайл - оказались там в ловушке. Мы не уверены, но по всем признакам они в порядке: из пещеры слышны их голоса, и хоть нам они не отвечают, до сих пор никто из ребят не объявил о том, что кто-то ранен.
[indent] Слабое утешение для их матерей, которые смотрели на него из темноты красными от слез глазами, точно адские псы, ожидающие расправы. Слабый аргумент в принципе, потому что отсутствие криков о помощи еще не означает, что помощь не нужна. Но это все, что у него есть.
[indent] - Спасатели обнаружили рядом с обвалом еще один проход. Мы с вами пойдем в него вместе с Руди Роббом, вы все его отлично знаете, - ну или почти все, шериф бросил хмурый недоверчивый взгляд на латиноамериканского верзилу. Еще больше, чем индейцев, шериф недолюбливал латиноамериканцев, а у этого на роже будто чернилами писано, что за решеткой он провел времени больше, чем вне ее. - Правило номер один: беспрекословно слушаете меня и Руди. Правило номер два: не шуметь, чтобы не спровоцировать новый обвал. Говорить тихо, в идеале - шепотом. Даже если услышите пацанов, не зовите их, а пытайтесь определить направление и передать мне и Руди. Правило номер три: не спешить и не толкаться. Идти будем медленно и осторожно, поскольку видимость будет сильно ограничена, а местность не изучена. Не хватало еще куда-нибудь провалиться. Правило номер четыре: никакой самодеятельности, слушаем и делаем только то, что говорю я и Руди.
[indent] - Вы это уже говорили, сэр, - усмехнулся кто-то в толпе, и Энтони, борясь с раздражением, заледевшими на холоде пальцами растер ноющую от боли переносицу. Чертово похмелье. Чертовы умники. МакАлистер с трудом сдерживал себя, чтобы не послать все к черту и не отправить волонтеров в пещеры одних, а самому поехать домой, лечить голову прекрасным народным средством: шотландским односолодовым и баскетбольным матчем.
[indent] - Повторенье - мать ученья, - прорычал в ответ шериф и кивнул на стол с экипировкой. - Разбирайте снаряжение. Каски для всех, остальное - что кому достанется. Выдвигаемся через пять минут. Вопросы?
[indent] Или раньше. Под взглядами мамаш, следившими за каждым его шагом, Энтони было не по себе. Да и погода снова портилась, резкий порывистый ветер пронизывал до самых костей. Шериф поежился и нацепил на голову каску, взял мощный фонарь со стола и стал ждать, когда его горе-спутники разберут оставшийся инвентарь.
Юджин
| Кайл
|
[nick]Anthony MacAlister[/nick][status]Жить будем плохо, но недолго[/status][icon]https://i.imgur.com/ufPKgrD.png[/icon]