Новость о наборе добровольцев для поиска пропавших пацанов застала Варгаса, как и положено, в баре. В идеале он бы без проблем пропустил это событие мимо ушей, - какое ему вообще может быть дело до чужих ублюдков? - но вечера в заснеженной дыре были отвратительно тоскливыми. До зубовного скрежета. Сальва время от времени залегал у себя в номере, как волк в логове, и откровенно надирался: в компании с Джеком Дэниелсом и бейсболом иначе не получалось. Спортивный канал гребаного мотеля показывал в основном только бейсбольные матчи каких-то мелкотравчатых и любительских лиг, а Сальва из всего бейсбола уважал только самое главное - бейсбольную биту. Сам спорт, по его сугубо объективному мнению, был полным отстоем и смотреть на то, как восемнадцать бугаев носятся по полю и ебашут битами по мячу, вместо того, чтобы вломить ею кому-то, кто этого заслуживает, на трезвую головы было невозможно.
В день "Ч" Варгас снова направился в облюбованный им алкомаг, когда на глаза ему снова попалась листовка с призывом о помощи. Повертев бумажку в руке, латинос решил, что прошвырнуться ему будет не вредно, зато хоть как-то убьет время, которое тянулось так же раздражающе и хреново, как самый дешевый мелкоразмерный гондон.
- Ну и где этот парк? - облокотившись о столешницу возле кассы, Сальвадор ткнул пальцем в текст, призывавший собираться в национальном парке возле какой-то пещеры. Местные, по всей видимости, были в курсе, потому как никаких схем или даже пояснений в тексте листовки не прилагалось, а любоваться красотами природы в середине зимы латинос не собирался, потому особенно и не разведывал этот, безусловно, красочный, но бесцельный маршрут. Зато теперь наверстает. Получив один из тощих туристических буклетов с укрупненной схемой расположения местных достопримечательностей, Варгас вместо виски затарился парой пачек сигарет и неторопливо направился к месту сбора.
Пришел он не то, чтобы слишком рано. Народ суетился вокруг огороженной площадки, на походном столе тут же ожидало своих владельцев немудреное снаряжение. Присев бедром на краешек хлипкой конструкции, латинос прикурил и, щурясь сквозь дым, оценивающе оглядел потенциальных напарников.
Мужиков, на удивление, было немного. Видимо, бабы в Ситке отличались куда более крепкой гражданской позицией. Или просто тоже зверели от скуки, чего тоже нельзя было исключать, несмотря на очевидный цинизм. Пару-тройку знакомых лиц Сальва приметил, кое-кому даже лениво кивнул, но привлекать лишнее внимание и заводить беседы не торопился, предпочитая просто слушать. Тем более что скоро объявился и желающий толкнуть речь.
Копов Бык, мягко говоря, недолюбливал. Неприязненный взгляд шерифа считал на раз и ответил такой же хмурой ухмылкой, ощущая себя в целом хозяином положения - не ему тут подмога нужна, так что свое отношение к волотнерам этот местный царёк мог засунуть себе туда, куда солнце никогда не заглядывает, да еще и пару раз повернуть. Но инструктаж выслушал, не перебивая, на Руди взглянул с видом "Я тебя, чувак, запомнил", и щелчком отбросил в снег докуренную сигарету, соскальзывая с края стола.
- Отличная речь, шериф, - Сальвадо не глядя сгреб со стола первую подвернувшуюся под руку каску и фонарь, предварительно убедившись, что он исправно горит. Каска оказалась с трещиной, но эта мелочь не показалась Быку существенным недостатком. Его башкой можно стены прошибать, а от куска скалы на макушку этот кусок пластика один хрен не спасет. - Особенно про беспрекословное послушание. Даже я проникся, что уж о дамах тогда говорить,- оскалившись в широкой улыбке, наглядно демонстрирующей, что он, собственно пошутил, латинос надел каску и, зажав подмышкой фонарь, вытряхнул из пачки очередную сигарету.

Отредактировано Salvador Vargas (2022-06-21 07:16:21)

[indent] Вытащив из кармана пачку сигарет, женщина продрогшими пальцами с трудом извлекла одну из них и, сунув в рот, похлопала карманы в поисках зажигалки. Железное колесико проворачивалось, с трудом оцарапав большой палец. Лишь с третьей попытки удалось извлечь огонь и прикурить. Потирая царапины на подушечке большого пальца указательным, Элизабет думала о том, что стоило бы остаться в мотеле. Чёрт дернул её ввязаться в эту поисковую операцию. Тоже мне, нашлась самаритянка! Да, ей было жаль детей, но смотря как из раскола выбирается парень из спасательной службы. Женщина подумала, что некоторые вещи нужно оставлять профессионалам. Жаль, что уйти уже не получится. вокруг слишком много лишних глаз, включая безутешные семьи пропавших.
[indent] Лиз и не подозревала, что старые пещеры до сих пор пользуются популярностью среди детей. Не в эру мобильных телефонов и приставок. Когда ради ярких впечатлений можно не то что из дома не выходить, а даже не покидать приделы своей комнаты. Но Ситка всегда была особым местом, куда современные веянья либо долетали с опозданием, либо не докатывались совсем.
[indent] Она неожиданно подумала о том, остался ли на месте косяк, который Робби Смит спрятал в пещерах лет десять тому назад. Если днём пещеры площадкой для детских игр, то вечером и ночью становились прикрытиям для дел, о которых строгим родителям знать было ненужно. Ничем особо криминальным они не занимались. Так, покурить при свете фонариков, послушать песни или, если повезет, кто-то мог притащить гитару. Ходили слухи, что некоторые оставили там свою девственность, но лично Элизабет считала это не более чем подростковым бахвальством.
[indent] Бросив сигарету на промерзлую землю, женщина с силой на неё наступила, впечатывая окурок в снег. Вот почему Лиз не скучала в Филадельфии. Боже, как же она ненавидела в детстве чистить подъездную дорожку или, балансируя на скользкой, отполированной очередной метелью корке льда, добираться до школы. Удушливая зимняя одежда достойна было отдельного упоминания, полного ненависти. Даже сейчас на Элизабет было два свитера и теплый комбинезон. Помимо этого, за пазухой была припрятана фляжка с кое-чем погорячее чая. Не то, чтобы женщина собиралась ей воспользоваться, но приятная тяжесть во внутреннем кармане успокаивала.
[indent] Шериф тем временем принялся вводить волонтеров в курс дела. Из всей речи Лиз для себя вынесла, что мальчишки были ещё живы, что в случае неосторожности на тебя может обвалиться куча камней и что по голосу детей желательно определить, где они находятся. Услышав последнее, женщина усмехнулась и вспомнила, как они в детстве играли в Марко Поло. Как Вода с трудом находил других детей из-за того, что звук в этих пещерах гулял так, как ему хотелось, отражаясь от стен и блуждая по извилистым коридорам. Вопросов у Лизи было много, но задавая их, она рисковала получить неодобрительные взгляды мамаш, которые считали, что никакая опасность не должна останавливать окружающих от спасения их детей.
[indent] Взяв со стола каску, фонарь и аптечку. Все, что она знала о медицине, сводилось к курсам первой помощи в школе и сериалам. Что не мешало Лиз считать, что лучше быть готовой ко всему. Мужчина, явно из приезжих, весело пошутил про беспрекословное послушание. Женщине оставалось лишь позавидовать его энтузиазму и оптимизму.
[indent] - Господи, надеюсь мы оттуда выберемся живыми. – Пробормотала Элизабет.

"Фонарик, ну, пожалуйста, фонарик!" — молила Элли, высовываясь из-за чужих спин. Вот по-любому отхватят себе снаряжение получше, а она останется не у дел. Джонс решила прийти, потому что не понимала, что вообще делать в чёртовой Ситке. Чем ещё заниматься, если это новость №1 в городе. Мальчишки, совсем дети!

Элли даже не знала, достаточно ли она любит детей, чтобы сопереживать этим. Или ей просто хотелось "потусить" с местными в весьма интересных обстоятельствах. Прочувствовать, прощупать изнутри дух жителей, их единство, стремление помочь друг другу. И познакомиться с такими выразительными достопримечательностями, как пещеры. Для Элли это был квест, интересный, живой, весёлый. Иначе бы ноги её сюда не принесли.

Но из чувства самосохранения ни улыбку, ни глупые шутки она себе (пока) не позволяла. Просто смотрела по сторонам, слушала инструкции почти внимательно. Это было понятно: не отставать, не шуметь. Она и не планировала. Про использование смартфонов хоть ничего не сказали. А Элли хотела бы сохранить себе это всё для потомков. Хотя одна из матерей и так смотрела на неё волком, явно надеясь куда-то скинуть в пещерах. Во взгляде так и читалось: "А эта что тут делает?"

Джонс чуть усмехнулась, когда отхватила себе фонарик, пусть и не самый крутой. Это лучше, чем блуждать в темноте, надеясь, что кто-то ей посветит. Если честно, то темнота её пугала. А ещё пугало, что это место она не знает достаточно хорошо. "Главное не отставать, но и не спешить. Держаться где-то в середине цепи", — решила она для себя. Потому что отстать — это значит закончить прикольное путешествие ещё прикольнее.

И никто не узнает. Никто даже не передаст Маршаллам, что их дочки больше нет. Не то чтобы семья будет сильно горевать, просто хотелось умереть как-то иначе, а не сгинуть без вести в какой-то дыре вроде Ситки.

Джонс видела, что у людей с собой есть багаж, в то время, как она была налегке. Термоса, как и другой посуды, у неё с собой не было. Теплые вещи уже надела, и то Элли казалось, что она недооценила всей мощи местных холодов. Она замёрзнет, замёрзнет и умрёт. Может быть, упадёт, потом замёрзнет и умрёт...

"Меня зовут Лавиния Маршалл, я из Грейнсвилла", — написала она в заметках на телефоне. Быстро, чтобы пальцы не окоченели. Вдруг, если что-то случится, найдут её телефон. И тогда хотя бы узнают правду, хоть что-то поймут. Переключилась на камеру и сделала пару селфи, чтобы запечатлеть этот момент. Если всё сложится благополучно, она будет так гордиться собой. Ведь Маршаллы всегда участвовали в социально значимых мероприятиях. Обычно - вечерах благотворительности. А она их сделала! Вот так-то, мамочка и папочка! Она отправилась на помощь двум маленьким ситковцам (или как их там)!

Элли кивнула Элизабет. Эту девушку она запомнила - именно в её мотеле жила уже не один день. И вела себя пока очень достойно. Затем увидела ещё одно знакомое лицо, но сделала вид, что не заметила. Ой, там в снегу, кажется, дохлая птица или кто ещё?

— А там... будет ещё холоднее? — На всякий случай уточнила Джонс. И хотя она была фаталисткой, в вопросах замерзания предпочитала быть предупреждённой.

[indent] Не могу сказать, что моя работа детективом в Ситке подразумевала большой объем работы. Неприятности в этом городе случались редко, но как говорится, метко. Поэтому исчезновение двух мальчишек в тех пещерах было самым звучным делом за последнее время, поднявшим такой шум, что практически весь город с готовностью подтянулся в тот самый парк, если не помочь в качестве добровольцев, то хотя бы быть среди первых, кто узнает о произошедшем.
[indent] Чуть поодаль рыдали безутешные матери, буквально пять минут назад я уже пыталась уменьшить уровень их горя, но они и слушать не хотели, постоянно что-то приговаривая под нос и вытирая глаза дрожащими ладонями. Шоковое состояние не новинка для меня, поэтому я уже подала знак дежурящим медикам, чтобы они взяли этих двух несчастных под свой контроль, может быть, даже вкололи хорошую долю успокоительного, в то время как я поспешила к месту сбора, чтобы не пропустить речь шерифа.
[indent] На самом деле в нашем участке было предостаточно рядовых полицейских, и я могла бы не принимать непосредственное участие в этом поиском отряде, но скажем так, мой гражданский долг в текущей ситуации перевесил основные должностные обязанности, тем более, что и дел в работе у меня фактически не было. Надеюсь, что эти два мальчика не станут одним из них, я не люблю работать с обстоятельствами, повлекшими за собой жизнь невинных детей.
[indent] «Они вполне себе живы,» - напоминаю я себе, но внутренний голос шепчет тихое «пока», если они не поторопятся, то кто знает, что может случиться в этих чертовых пещерах. Я поднимаю взгляд на шерифа и чуть натянуто ему улыбаюсь, я знаю, что он благодарен за то, что я подключилась к этой работе, потому что всегда нужен кто-то, кто хотя бы примерно знает что делать, владеет навыками первой медицинской помощи и основами самообороны. Рука невольно тянется к табельному оружию на поясе, которое я в последний момент прихватила с рабочего стола, не думаю, что оно пригодится, но пусть будет. Так мне определенно спокойнее.
[indent] Пока шериф рассказывает всем простейшие правила для поисковых групп, я невольно пробегаю взглядом по всем добровольцам. Не то, чтобы я чувствую подвох, но мой профессиональный навык требует, чтобы я как минимум при первой встрече пыталась составить простейший портрет. Зачастую плохих людей выдают простейшие жесты и эмоции, которые они не всегда могут скрыть за маской безразличия, но пока мой внутренний радар молчит. Я часто полагаюсь на интуицию, но надеюсь, что ее молчание – это не плохой знак, потому что я не чувствую уверенности, что вся эта вылазка закончится хорошо.
[indent] Вот и что этим парнишкам понадобилось в этой пещере? Захотелось острых ощущений? Лучше бы с гаражей попрыгали. Шериф заканчивает свою речь, и добровольцы подтягиваются к столу и я среди них. У меня на поясе уже есть мой любимый фонарик, но правилами безопасности я не пренебрегаю и закрепляю на шее пластиковую и немного грубоватую каску. Волосы я предусмотрительно собрала в низкий хвост, но прекрасно знаю, что в скором времени они начнут выбиваться, но, по крайней мере, не будут мешаться.
[indent] - Шериф МакАлистер, - я чуть киваю, потому что подойти поздороваться раньше не представлялось возможным, меня сразу перехватили горюющие матери. – Возможно, мне стоит пойти замыкающей, если что-то вдруг пойдет не так, я прослежу, чтобы никто не бросился сломя голову назад и не натворил глупостей.
[indent] А такие точно будут, если пролетит над головой летучая мышь, или крыса мелькнет под ногами. Громкий топот, крики и паника могут привести к новому обвалу и засыпать их там с головой, в ее силах попытаться это предовтратить.