То жаркое летнее утро обрушилось на жителей Ситки ужасной трагедией - смертью трех молодых парней на месте стройки нового торгового центра. Двое из них еще совсем дети, им едва исполнилось десять; третий - строитель, вступивший в бригаду всего пару месяцев назад, сразу после того, как получил в колледже аттестат. Позже расследование сообщит: смерть подростков наступила в ходе несчастного случая и по вине самих детей, двое из которых вообще не должны были находиться на стройплощадке. О халатности охраны, по неизвестным причинам, в медиа предпочли умолчать, также как и о том, что все трое погибших принадлежали к индейцам-тлинкитам, а среди пострадавших был еще и четвертый - несовершеннолетний рабочий, который в эту самую минуту сражается в больнице за свою жизнь.

Чудовищная трагедия с самого начала вызывала огромное количество вопросов, однако вместо разумного объяснения и наказания виновных, дело было быстро закрыто, а вскоре исчезло и из новостных сводок официальных СМИ. Разъяренные жители объявили полиции войну и оккупировали управление с требованием свершить правосудие, но народ разогнали и призвали к порядку, пригрозив усмирить бунт арестами и штрафами. Протестанты успокоились и разошлись по домам, остались лишь тлинкиты, которые не собирались спускать властям с рук смерть своих детей. Они боролись за справедливое расследование и закрытие стройки еще несколько недель, но проиграли: работы на площадке восстановились, а о трагедии перестали даже вспоминать, словно это было обычное дело.

В конце концов, у индейцев осталось последнее средство, способное восстановить утраченный порядок: обратиться к своим корням  и древнему проклятию Котори, чтобы пробудить духа возмездия Отэктей. Ритуал прошел успешно: Отэктей вернулся на земли Аляски, вот только свою миссию он понял по-своему. Месть тлинкитов обрушилась не только на действительных виновников смерти их детей, но и вообще на всех, кто, так или иначе, совершал ужасные и бесчестные поступки в своей жизни.

У каждого из них всегда находилась причина отправиться в Ситку: то в самый подходящий момент открывалась привлекательная вакансия на хорошо оплачиваемую работу; то в почтовом ящике вдруг находилась открытка с рекламой, предлагающей провести двухнедельный отпуск в лучшем курортном комплексе, чтобы оценить всю прелесть северного сияния; то обвал цен на недвижимость в Ситке происходил именно в тот момент, когда требовалось немедленно куда-то сбежать или просто сменить обстановку. Противиться приглашению было невозможно, и все, как один, отправлялись в путь - прямиком в руки Отэктей, на его кровавую жатву.

Казалось бы, жизнь тлинкитов с тех пор пришла в норму: их месть (пусть и принимала более масштабные обороты) все же нашла свою конечную цель, а дух - очищает мир от грешников. И все же липкая атмосфера ужаса начала стремительно распространяться по городу. Никто не был больше защищен: все потаенные секреты и страхи всплывали наружу, срывались маски, обнажая истинные лица людей, хрупкие границы доверия и веры трескались, как яичная скорлупа…

В Ситке уже давно неспокойно. С тех пор, как на стройке торгового центра погибли три молодых тлинкита, в городе начали ходить слухи о странных необъяснимых событиях, которые все чаще и чаще стали тревожить натерпевшихся горя местных жителей. Одним из таких случаев стала одна поистине загадочная история, которую скептики сразу окрестили массовой галлюцинацией. Она сразу заняла первую полосу "Голоса Ситки" и несколько дней к ряду оставалось одной из самых горячих тем во всех городских сплетнях. Понятно почему - событие кажется невероятным, но очевидцы заявляют: все, рассказанное ими, правда до последней буквы. Вот что с ними произошло:

Семеро случайных жителей получили приглашения на разные мероприятия в новый культурный центр города. Текст каждого именного письма был написан от руки и отличался как содержанием, так и стилистикой, сохраняя личностный подход к каждому человеку. Для кого-то эта была лекция по безопасности и встреча с гидом перед турпоходом, для кого-то выгодное предложение по работе, а кто-то просто ехал за своим денежным вознаграждением от победы в еженедельной лотерее. На берегу реки стоял большой трехэтажный дом с витражными окнами, с трех сторон окруженный садом. Дом это был возведен на искусственном холме, откуда открывался чудный вид на противоположный берег и на пестревшую маленькими островками реку. С террасы второго этажа, обнесенной балюстрадой, открывалась чудесная панорама на Ситку.

Когда все гости собрались, в зал, вопреки всем ожиданиям зашел тлинкит. Он был неимоверно стар и похож на величественную скалу. Лицо его, подобно обрывистому берегу, готово осыпаться рыхлыми комьями. Кожа его давно растрескалась и наморщилась. Казалось, что сквозь ее коричневую твердь готов пробиться мох.
- Мои белые друзья, - сказал он и приветственно поднял руки, хотя старческий голос пропитан металлическими нотками, - Когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица,- только тогда вы поймете, что деньги нельзя есть. Почему вы силой берете то, что не можете взять любовью?

Гости начинали испытывать совершенно новые ощущения. Комнату заполнили облака ядовитых благовоний: шафран, гальбанум, мускус и с ними мирра – чистота этих ароматов парализовывала, в самом прямом смысле. Завороженные слушатели пытались скинуть с себя оцепенение, но чувствовали себя мухами, угодившими в паутину – чем сильнее они старались, тем плотнее вокруг них сжималось невидимое энергетическое кольцо, лишая сил и затуманивая сознание.
- Я страдаю, когда вспоминаю, как много было сказано хороших слов и как много обещаний было нарушено. В этом мире слишком много говорят те, у кого нет права говорить. Достаточно, - шаман Йэлнаву закончил свою речь, расплывшись в безобидной улыбке. Последние бокалы шампанского громко упали на пол, разрезая образовавшуюся тишину, и все гости потеряли сознание. Очнувшись же, они оказались в совсем других местах: кто в лесу, совсем один; кто в старом заброшенном доме; кто на свидании - в ресторане. Никто из них не помнил, что еще несколько минут назад они были все вместе и слушали пугающую странную речь шамана Йэлнаву. А потом началось самое страшное.

Морок тлинкита обернулся против каждого из семерых. Чтобы выжить в этом кошмаре им пришлось пройти через тяжелые испытания, в том числе - побороть свои глубинные страхи и проверить на прочность собственные моральные устои. В реальный мир каждый из семерых вернулся совсем другим человеком, среди них не осталось ни единого скептика: проклятье тлинкитов существует, и только что его холодные смертоносные щупальца вырвали с корнем их души и человечность.

Как часто бывает с такими историями - эта, разумеется, столкнулась с неверием. Семерку посчитали психами, а их галлюцинациям нашли вполне рациональное объяснение: шаманы знают толк в нужных травах, и это их отравляющее действие заставило людей поверить в существование сверхъестественного. Но вот что странно: семеро потерпевших видели друг друга в этой галлюцинации и хорошо помнили, в мельчайших подробностях, действия и решения своих товарищей. Так кто же из них прав?

После событий, произошедших в культурном центре Ситки, жители стали замечать и другие странные вещи:

◾ Теперь температура днем опускается до -15С и держится так практически все время. Максимальное повышение в течение всего следующего месяца: -10С, и синоптики не предвещают дальнейшего потепления. Ночью температура опускается до -20С.

◾ На город время от времени с гор срывается сильный ветер, принося с собой не только холод, но и снежные бури. Не слишком часто, но дорожные службы все же испытывают трудности с очисткой улиц от сугробов.